매일 아침 손가락 끝을 바늘로 찔러 혈당을 체크하던 당뇨 환자 A씨는 최근 스마트 링을 구입한 후 삶의 질이 달라졌다. 반지를 끼고만 있어도 스마트폰 앱을 통해 실시간 혈당 수치와 변동 추이가 그래프로 나타나기 때문이다. 식사 후 혈당이 급격히 오르는 ‘혈당 스파이크’가 발생하면 즉시 진동으로 경고를 보내 운동을 유도한다.
2026년 헬스케어 시장의 판도가 '웨어러블 기기'에서 '인비저블(Invisible) 케어'로 급격히 재편되고 있다. 그 중심에는 손가락에 착용하는 소형 기기인 ‘스마트 링’이 있다. 시계보다 가볍고 수면 중에도 불편함이 없는 스마트 링은 이제 단순한 걸음수 측정을 넘어 임상 수준의 데이터를 수집하는 단계에 이르렀다.
■ '무채혈 혈당 측정' 기술의 혁신
올해 헬스케어 트렌드 중 가장 주목받는 기술은 단연 '비침습 혈당 측정'이다. 광학 센서를 이용해 혈액을 뽑지 않고도 혈당을 추정하는 기술이 스마트 링에 탑재되면서, 당뇨 환자뿐만 아니라 다이어트와 식단 관리에 관심이 많은 일반인들 사이에서도 폭발적인 인기를 끌고 있다.
■ 나보다 나를 더 잘 아는 'AI 건강 비서'
단순히 데이터를 보여주는 것에 그치지 않고, AI(인공지능)가 사용자의 패턴을 학습해 맞춤형 솔루션을 제공하는 것도 특징이다. "어제 늦게 먹은 야식 때문에 오늘 수면 효율이 20% 떨어졌습니다. 오늘은 평소보다 30분 일찍 취침하세요"와 같은 구체적인 조언이 가능해진 것이다. 이는 '사후 치료' 중심이었던 의료 패러다임을 '사전 예방'으로 완전히 전환시키고 있다.
■ 개인정보 보호와 정확도는 과제
다만, 급성장하는 시장 뒤에 해결해야 할 숙제도 남아있다. 민감한 생체 데이터가 클라우드에 저장되는 만큼 해킹 방지를 위한 보안 기술 강화가 필수적이다. 또한, 기기마다 다른 측정 오차를 줄여 의료 현장에서의 신뢰도를 얼마나 확보하느냐가 향후 대중화의 관건이 될 것으로 보인다.
업계 관계자는 "스마트 링은 스마트폰, 스마트워치를 잇는 차세대 필수 디바이스가 될 것"이라며 "향후 헬스케어 서비스는 사용자가 의식하지 못하는 사이 일상 속에 완전히 녹아드는 형태로 발전할 전망이다"라고 밝혔다.
